Opuntia microdasys, conocido popularmente como «orejas de conejo» o «nopal cegador», es un cactus mexicano de pencas aplanadas cubiertas de diminutos gloquidios muy urticantes.
Opuntia microdasys es un cactus muy ramificado que puede formar matas arbustivas de más de un metro de altura, compuestas por artejos (pencas) ovalados de 8 a 15 cm de longitud y color verde amarillento, cubiertos de un fino vello. Carece de espinas grandes, pero sus areolas, muy juntas entre sí, están repletas de diminutos gloquidios de color amarillo o pardo, pequeñas espinas barbadas que se desprenden con enorme facilidad al mínimo roce.
En verano produce flores de color amarillo pálido con las puntas rojizas, de unos 4 cm de diámetro, con estambres y pistilo blancos, que dan paso a pequeños frutos tras la polinización.
Es originaria del centro y norte de México, donde crece de forma natural en zonas áridas y semiáridas sobre suelos pedregosos y bien drenados, a menudo formando matorrales extensos junto a otras cactáceas.
Es una de las especies de Opuntia más cultivadas en todo el mundo como planta ornamental de interior y exterior, gracias a su vistosidad, su facilidad de cuidado y su tolerancia a la sequía.
Sus característicos gloquidios son tan peligrosos que en español recibe nombres populares como «cegador», «nopal cegador» o «nopalillo cegador», en referencia a las graves lesiones oculares que pueden causar al ganado que pastorea cerca de la planta si estas diminutas espinas se le clavan en los ojos.
A partir de esta especie silvestre se han seleccionado en cultivo varias formas ornamentales con gloquidios de distinto color -blancos, amarillos o rojizos-, muy populares entre los aficionados a los cactus por su aspecto decorativo.
