Ánade real

El ánade real o azulón (Anas platyrhynchos) es el pato más conocido y extendido de la familia Anatidae, con una longitud de 50 a 65 cm, una envergadura de 81 a 98 cm y un peso de entre 0,7 y 1,6 kg. El macho luce una cabeza y cuello de color verde iridiscente separados del pecho castaño por un fino collar blanco, y el cuerpo de tonos grisáceos; la hembra presenta un plumaje pardo moteado más discreto. Ambos sexos comparten un espéculo alar azul iridiscente bordeado de blanco y negro.

Es una especie de amplísima distribución natural por todo el hemisferio norte, desde Alaska y Groenlandia hasta México, y por Eurasia desde Islandia hasta Japón y el norte de África; además ha sido introducida en varias regiones del hemisferio sur. Ocupa una gran variedad de hábitats acuáticos, tanto de agua dulce como salobre, incluyendo parques y zonas urbanas, donde se adapta con facilidad a la presencia humana.

Es omnívoro y muy oportunista en su alimentación: la mayor parte de su dieta se compone de semillas y otra materia vegetal, complementada con invertebrados como caracoles, insectos, crustáceos y gusanos, cuya proporción aumenta notablemente en las hembras durante el periodo previo a la puesta.

Las parejas se forman entre octubre y noviembre. La puesta consta de 8 a 13 huevos, incubados durante 27-28 días. Los polluelos completan su desarrollo en 50 a 60 días, y los jóvenes empiezan a volar a los 3-4 meses, alcanzando la madurez sexual hacia los 14 meses de edad.

El ánade real se hibrida con facilidad con otras especies del género Anas, dando lugar a descendencia fértil, lo que ha convertido a la especie en una amenaza para patos autóctonos de algunas regiones, como Nueva Zelanda o Sudáfrica, donde se considera invasora.