Echinopsis chamaecereus

Ce petit cactus se distingue de ses congénères par son mode de croissance : au lieu d'une tige dressée, il développe de nombreuses tiges fines et rampantes d'à peine un centimètre de diamètre, avec 8 à 10 côtes couvertes d'aréoles portant de petites épines blanches. Avec le temps, il forme des touffes denses et retombantes très décoratives en pots suspendus.

Son vert clair peut virer au pourpre lorsque la plante reçoit beaucoup de lumière directe. À la fin du printemps, elle produit des fleurs en entonnoir, à symétrie radiale et d'environ 4 cm de diamètre, d'un rouge vermillon très vif qui contraste avec le reste de la plante.

Il est endémique du nord-ouest de l'Argentine, dans la province de Tucumán, où il pousse dans des zones de broussailles sèches et de désert de montagne, à des altitudes de 2 500 à 3 500 mètres.

Curieusement, les expéditions botaniques postérieures à sa découverte n'ont pas réussi à retrouver la plante à son emplacement d'origine, si bien que sa situation exacte à l'état sauvage reste incertaine ; l'Union internationale pour la conservation de la nature la classe dans la catégorie « Données insuffisantes ».

Il a été décrit pour la première fois en 1896 par le botaniste italo-argentin Carlos Spegazzini, qui l'avait appelé Cereus silvestrii. Depuis, il a changé plusieurs fois de genre taxonomique, jusqu'à recevoir son nom actuel, Echinopsis chamaecereus, en 1983.

C'est l'un des cactus les plus résistants au froid qui existent : il supporte des gelées allant jusqu'à -7 °C s'il est maintenu au sec, ce qui, ajouté à sa facilité de culture, lui a valu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society britannique.