Echinopsis chamaecereus

Este pequeño cactus se distingue del resto de sus parientes por su forma de crecimiento: en lugar de un tallo erguido, desarrolla numerosos tallos delgados y rastreros de apenas un centímetro de diámetro, con 8 a 10 costillas cubiertas de areolas con pequeñas espinas blancas. Con el tiempo forma matas densas y colgantes que resultan muy vistosas en macetas suspendidas.

Su color verde claro puede virar hacia tonos púrpura cuando la planta recibe mucha luz directa. A finales de primavera produce flores en forma de embudo, de simetría radial y unos 4 cm de diámetro, en un color rojo bermellón muy llamativo que contrasta con el resto de la planta.

Es endémico del noroeste de Argentina, en la provincia de Tucumán, donde crece en zonas de matorral seco y desierto de montaña, a altitudes que van de los 2.500 a los 3.500 metros.

Curiosamente, expediciones botánicas posteriores a su descubrimiento no lograron volver a localizar la planta en su emplazamiento original, por lo que su situación exacta en estado silvestre sigue siendo incierta; la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como «Datos insuficientes».

Fue descrito por primera vez en 1896 por el botánico ítalo-argentino Carlos Spegazzini, que lo llamó Cereus silvestrii. Desde entonces ha cambiado de género taxonómico varias veces, hasta recibir su nombre actual, Echinopsis chamaecereus, en 1983.

Es uno de los cactus más resistentes al frío que existen: soporta heladas de hasta -7 °C si se mantiene seco, lo que unido a su facilidad de cultivo le ha valido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society británica.