Astrophytum capricorne

Astrophytum capricorne est un cactus de petite taille, à tige sphérique qui atteint de 10 à 15 cm de hauteur et jusqu'à 15 cm de diamètre. Il présente de 7 à 8 côtes très marquées, densément couvertes d'écailles laineuses blanches qui lui donnent un aspect moucheté caractéristique du genre.

Son trait le plus distinctif est ses épines : de 5 à 10 par aréole, de 3 à 7 cm de long, de couleur jaunâtre à brune et fortement courbées et tordues, évoquant les cornes d'un bouquetin, d'où elle tire son nom. Elle produit des fleurs d'un jaune vif à la gorge rougeâtre, de 6 à 7 cm de long.

Elle est endémique du nord-est du Mexique, plus précisément des États de Nuevo León et de Coahuila, où elle pousse principalement dans des biomes désertiques et de matorral sec sur des sols pierreux.

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe l'espèce en « Préoccupation mineure », même si sa récolte clandestine demeure une menace locale pour certaines populations sauvages.

Son nom d'espèce, capricorne, fait directement référence à ses épines courbées en forme de corne de chèvre (« capricorne »), un trait qui la distingue facilement des autres espèces du genre Astrophytum, généralement à épines plus droites, voire absentes.

Elle a été décrite à l'origine en 1851 sous le nom d'Echinocactus capricornis, et n'a été transférée au genre Astrophytum qu'en 1922, par les botanistes Nathaniel Britton et Joseph Rose.