Tortue mauresque

La tortue mauresque (Testudo graeca graeca) est l'une des huit espèces de tortues classées traditionnellement dans le genre Testudo ; c'est l'espèce dont l'aire de répartition est la plus étendue du genre et elle est présente sur trois continents (Europe, Afrique et Asie). On en connaît dix-sept sous-espèces différentes.

T. graeca graeca (Linnaeus, 1758)

• Répartition : Maroc, Algérie et sud de l'Espagne. Elle vit dans un habitat semi-aride.
• Description : Plus petite et plus fragile que T. graeca ibera, avec un maximum de 18 cm (mâle 13 cm, femelle 18 cm), elle a les yeux globuleux comme ceux des grenouilles, la tête et les pattes jaunes avec des taches noires. Elle se distingue par sa première plaque vertébrale arrondie.

Espèce paléarctique occidentale, elle est présente en Europe en Italie, dans l'est de la Grèce, en Espagne, en Turquie d'Europe, sur certaines îles de la mer Méditerranée, ainsi que le long de la côte bulgare et roumaine de la mer Noire.

En Asie, elle est très commune en Turquie, en Asie Mineure, en Syrie, au Liban, en Israël, en Jordanie, dans le Caucase et en Iran, jusqu'aux confins du Pakistan. En Afrique du Nord, elle se répartit au Maroc, en Algérie, en Tunisie et en Libye.

Son alimentation doit être basée sur des légumes et des végétaux.

Son alimentation repose sur les plantes sauvages. On doit lui proposer de la luzerne, des chardons, du pissenlit, du plantain, du trèfle, de l'achillée millefeuille, du chèvrefeuille, du romarin, de la sauge et de la mélisse. De nombreux amateurs leur donnent aussi des figues de Barbarie et des raquettes de figuier de Barbarie (Opuntia sp.), dont il faut au préalable retirer les épines et la peau. On peut également leur offrir du chou, des épinards, du brocoli, de la laitue, toujours exempts de pesticides. Il est très important que la majeure partie de la nourriture soit composée de plantes sauvages, car les légumes contiennent trop de protéines.

Dès le réveil de l'hibernation, le mâle commence la parade nuptiale par un rituel qui consiste à suivre la femelle et à lui mordre ou lui cogner la carapace. Le mâle monte sur le dos de la femelle pour s'accoupler. Il sort son pénis, logé dans sa queue épaisse, et émet l'un des rares sons produits par ces reptiles ; dès la naissance, les petits peuvent eux aussi émettre un son sourd, semblable à un claquement, lorsqu'ils se sentent menacés.​ La femelle peut mettre jusqu'à quatre ans à concevoir, car elle peut conserver le sperme dans un organe de l'oviducte.

Ce sont des animaux très longévifs, et l'on connaît de nombreux spécimens centenaires. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de dix ans. Les espèces de Testudo sont ovipares : la femelle pond ses œufs dans des trous qu'elle creuse dans le sol avec sa dernière paire de pattes. Les femelles de Testudo Graeca pondent trois ou quatre fois par an, entre mai et juin. Le nombre d'œufs dépend de la taille de l'individu.

La durée d'incubation, de deux à trois mois, et le sexe des nouveau-nés varient en fonction de la température ambiante. Si la température d'incubation est inférieure à 31,5 °C, les mâles prédomineront, et si elle est supérieure, il y aura davantage de femelles. Des températures inférieures à 26 °C ou supérieures à 33 °C provoquent des malformations ou la mort de l'embryon. Le jour de l'éclosion, souvent précipitée par une journée de pluie, le petit brise l'œuf à l'aide d'un tubercule corné situé entre les narines externes et la mâchoire supérieure, qui disparaît au bout de quelques jours. L'éclosion dure quarante-huit heures, période pendant laquelle le sac vitellin est totalement résorbé.