Tortue charbonnière

La tortue charbonnière (Chelonoidis carbonarius) est une tortue terrestre de la famille des Testudinidae, à la carapace sombre ornée de taches jaune-orangé ou rougeâtres en forme d'auréole, et aux écailles rouges ou orangées sur la tête et, surtout, sur les pattes antérieures, qui lui valent son nom.

Elle mesure habituellement entre 30 et 35 cm de longueur de carapace, les mâles étant un peu plus petits que les femelles, avec une queue plus longue et un plastron concave pour faciliter l'accouplement.

Elle vit dans les forêts sèches tropicales, les savanes et les zones de transition entre forêt et savane, du sud-est du Panama jusqu'à la Colombie, au Venezuela, aux Guyanes, au Brésil, à la Bolivie et au Paraguay, ainsi que dans quelques îles des Caraïbes. Elle préfère les milieux chauds et humides, près des cours d'eau ou des clairières.

Elle est omnivore, avec une alimentation composée principalement de fruits tombés au sol, ainsi que de plantes, de champignons et, occasionnellement, de petits invertébrés.

Les femelles creusent une chambre de nid d'environ 10 sur 20 cm et déposent de 2 à 7 œufs par ponte, pouvant effectuer plusieurs pontes rapprochées. L'incubation est longue, entre 105 et 202 jours, avec une moyenne d'environ 150 jours.

Elle peut passer plus de la moitié de la journée complètement inactive, et sa capacité à survivre de longues périodes sans manger ni boire la rend, paradoxalement, plus vulnérable au trafic illégal. Son commerce international est réglementé par l'annexe II de la CITES en raison de la pression de la chasse et du commerce d'animaux de compagnie sur ses populations sauvages.