Hierbaluisa

La hierbaluisa es un arbusto de hoja caduca que puede alcanzar hasta tres metros de altura, con hojas lanceoladas de bordes lisos que nacen agrupadas de tres en tres formando verticilos a lo largo del tallo, y que llegan a medir hasta 7 cm de longitud. En verano produce pequeñas flores de color blanco rosado reunidas en panículas terminales poco densas.

Lo que hace verdaderamente reconocible a esta planta es su fragancia: basta con rozar una hoja para que desprenda un intenso aroma a limón con un ligero matiz mentolado, debido sobre todo al citral, el principal compuesto de su aceite esencial, junto con limoneno, linalol y otros terpenos.

Es originaria de Sudamérica, donde crece de forma natural en países como Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Paraguay, Uruguay, Brasil, Colombia, Ecuador y Venezuela. Fue llevada a Europa durante las expediciones del siglo XVII y desde entonces se cultiva en jardines de climas templados.

Prefiere un clima cálido y constante, con exposición soleada, buena humedad ambiental y un suelo fértil, húmedo en verano y bien drenado. Resiste heladas moderadas de hasta unos -10 °C, aunque las heladas continuadas dañan sus ramas más finas.

En Argentina y Uruguay es una planta muy popular como infusión relajante, y en el norte de Argentina y Paraguay se añaden sus hojas al tereré y al mate para darles un toque cítrico. Está reconocida como planta medicinal en la Farmacopea Nacional Argentina por sus propiedades digestivas, carminativas y antiespasmódicas.

Sus hojas secas y troceadas también se usan en la cocina para aromatizar marinados, aliños y salsas, aportando ese característico matiz a limón sin necesidad de añadir el cítrico propiamente dicho.