Avestruz Masai

El avestruz masái, también llamado avestruz de cuello rosado o avestruz del este de África, es una gran subespecie del avestruz común (Struthio camelus) nativa de África oriental. Fue descrita por primera vez en 1898 por el zoólogo y ornitólogo alemán Oscar Neumann. Es el ave viva más grande del mundo junto con el resto de avestruces, y se distingue por el tono rosado que adquiere la piel desnuda del cuello y las patas de los machos, sobre todo durante la época de celo.

Como todas las aves de su género, carece de quilla en el esternón y no puede volar, pero está perfectamente adaptada a la carrera en campo abierto gracias a sus largas y potentes patas.

Habita las sabanas y llanuras semiáridas del sur de Kenia y de Tanzania, en el este de África, donde comparte hábitat con las grandes manadas de herbívoros africanos.

Es un animal prácticamente herbívoro: se alimenta de pastos, arbustos, hierbas, hojas y plantas suculentas, y solo de forma ocasional consume flores, frutos, semillas o pequeñas presas animales como lagartos e insectos. Al carecer de dientes, ingiere piedrecillas que acumula en la molleja para triturar el alimento.

La temporada de reproducción coincide con la época seca, entre julio y octubre. Durante el cortejo, la coloración rosada del cuello y las patas del macho se intensifica como reclamo sexual. La hembra pone entre 20 y 25 huevos, que son incubados durante un periodo de 42 días.

Aunque no tiene dientes, el avestruz masái puede llevar en su estómago hasta un kilo de piedras que traga a propósito para moler el alimento vegetal antes de digerirlo. Hoy en día esta subespecie también se cría en granjas por sus huevos, su carne y sus plumas.