Euphorbia milii

Euphorbia milii es un arbusto suculento y muy espinoso que puede alcanzar hasta 1,8 metros de altura. Sus tallos, delgados y leñosos en la base, están armados con espinas rectas de unos 3 cm que le permiten apoyarse y trepar sobre la vegetación cercana en su hábitat natural.

En el extremo de los tallos jóvenes crece una roseta de hojas alargadas de color verde brillante, que suelen caer en las partes más viejas de la planta. Lo más llamativo son sus inflorescencias, formadas por un par de brácteas coloreadas -rojas, rosadas, amarillas o blancas según la variedad- que rodean las diminutas flores verdaderas, y que pueden aparecer durante todo el año en condiciones favorables.

Es un arbusto originario de Madagascar, donde crece de forma natural en barrancos, laderas rocosas y terrazas, tanto a pleno sol como en zonas de media sombra. Desde allí se ha extendido como planta ornamental a las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la especie está catalogada como de «Preocupación menor», al mantener poblaciones estables en su área de distribución natural.

Su nombre común, «corona de espinas» o «corona de Cristo», alude a la leyenda que relaciona sus ramas espinosas con la corona que habría llevado Jesucristo, aunque la planta es en realidad originaria de Madagascar y llegó a Europa y Oriente Próximo muchos siglos después de esa tradición.

Todas sus partes contienen un látex lechoso muy irritante y cáustico para la piel y las mucosas, y resulta tóxico para los animales domésticos si se ingiere, por lo que conviene manipularla con cuidado pese a lo vistoso de su floración.