Faisán Lady Amherst

El faisán de Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) es un ave inconfundible por el contraste de su cabeza negra y plateada, su larga cola gris ancha y las notas rojas y azules de su plumaje, que se completa con tonos blancos y amarillos en el cuerpo; puede erizar la vistosa gorguera durante el cortejo. El macho alcanza entre 100 y 120 cm de longitud, de los cuales unos 80 cm corresponden a la cola. La hembra, mucho menos vistosa, presenta un plumaje moteado castaño similar al de la hembra del faisán común, aunque con la cabeza más oscura y el vientre más limpio.

Es originario del sureste del Tíbet, el suroeste de China y el norte de Birmania, donde ocupa bosques densos y umbríos con sotobosque espeso. Se ha introducido fuera de su área natural, existiendo poblaciones asilvestradas en Inglaterra.

Se alimenta escarbando el suelo en busca de grano, hojas e invertebrados, complementando su dieta según la disponibilidad estacional de semillas y brotes.

Es una especie polígama: el macho corteja a varias hembras y emite un reclamo áspero durante la época de celo. La puesta comienza a mediados de abril, con nidadas de entre 12 y 15 huevos blancos que la hembra incuba en solitario durante 24-25 días. Tras la cría, los faisanes pueden formar grupos de hasta 30 individuos fuera de la época reproductiva.

Debe su nombre a Sarah, condesa de Amherst, esposa del gobernador general de Bengala, a quien se atribuye el envío del primer ejemplar a Londres en 1828. Es una especie próxima al faisán dorado, con el que puede hibridar en cautividad y en las poblaciones asilvestradas de Inglaterra; pese a la espectacularidad del macho, resulta un ave muy difícil de observar en su hábitat natural.