Águila culebrera

El águila culebrera o culebrera europea (Circaetus gallicus) es una rapaz diurna de tamaño considerable perteneciente a la familia Accipitridae. Mide entre 62 y 70 cm de longitud, con una envergadura de hasta 188 cm; las hembras son ligeramente mayores que los machos. Destaca por su cabeza ancha con un "capuchón" oscuro que se extiende hasta el pecho, los ojos amarillos de disposición frontal —poco habitual entre las rapaces diurnas— y un plumaje dorsal pardo que contrasta con las partes inferiores claras barradas de oscuro.

Sus alas son largas y anchas, y la cola, de banda ancha, presenta el extremo recto.

Se reproduce en buena parte de Europa y en zonas de Asia occidental y central hasta India, donde algunas poblaciones son sedentarias. Las poblaciones europeas son migradoras e invernan en el África subsahariana entre septiembre y abril. Prefiere paisajes abiertos de clima mediterráneo, con matorral bajo y zonas áridas o semiáridas por debajo de los 2.000 m de altitud, condiciones que favorecen la abundancia de reptiles.

Es una especialista en la captura de serpientes y otros reptiles, a los que localiza cerniéndose en el aire sobre su territorio de caza. Una vez detecta a la presa, se abate sobre ella y la reduce con un preciso picotazo en la nuca. Ocasionalmente también consume ranas, lagartos, pequeños mamíferos, aves e insectos.

Durante el cortejo, entre marzo y abril, el macho realiza vuelos en picado y aporta alimento a la hembra. La puesta consta de un único huevo, que se incuba durante unos 40 días; el pollo permanece en el nido entre 60 y 80 días antes de volar.

A diferencia de la mayoría de rapaces diurnas, tiene los ojos dispuestos de forma más frontal, una adaptación que le facilita localizar a las serpientes camufladas entre la vegetación del suelo.