Uno de los objetivos principales de los zoos y acuarios es dirigir todos los aspectos de su actividad diaria hacia actuaciones que impliquen y destaquen la conservación.   

La organización y funcionamiento de una institución zoológica deben incluir como principios fundamentales la sostenibilidad, la conservación, y la responsabilidad social y medioambiental, como valores dirigidos a todas las áreas de organización y trabajo, y asumidos y promovidos por todos sus miembros

Estrategia mundial de los zoos y acuarios para la conservación
Fuente: WAZA

Los programas de cría en cautividad no sólo permiten a los zoológicos proteger, cuidad y mantener la población mundial de las distintas especies sino que de forma controlada permiten disponer de poblaciones puras que en un futuro puedan ser introducidas en su medio natural.

Igualmente permiten mantener poblaciones que por diversos motivos en su medio natural se encuentran amenazadas, evitando por tanto su deterioro o su posible extinción a todos los niveles.